Aparecida: o santuário que nasceu de uma rede de pescadores
Em 1717, três pescadores encontraram no rio Paraíba do Sul a imagem de Nossa Senhora. Hoje o Santuário Nacional recebe cerca de 12 milhões de visitantes por ano.
Em outubro de 1717, três pescadores lançaram suas redes no rio Paraíba do Sul e recolheram, primeiro, o corpo e depois a cabeça de uma pequena imagem de Nossa Senhora da Conceição. Daquela pesca nasceu uma das devoções mais fortes do Brasil.
Três séculos depois, o Santuário Nacional de Nossa Senhora Aparecida é um dos maiores templos católicos do mundo: cerca de 140 mil metros quadrados de área construída, capacidade para 30 mil pessoas e aproximadamente 12 milhões de visitantes por ano.
Uma basílica em forma de cruz
O projeto, de Benedito Calixto Neto, tem planta em cruz grega. As obras começaram em 1955 e a basílica foi consagrada por São João Paulo II em 4 de julho de 1980.
Na festa da Padroeira, em 12 de outubro, eram esperados mais de 500 mil fiéis. O tema deste ano foi «Com Maria, em comunidade, conhecer e praticar a Palavra!», com novena desde o dia 3.
Acolher milhões, um por um
Um santuário dessa dimensão enfrenta desafios enormes: fluxo de pessoas, segurança, transmissões, acessibilidade. Mas o desafio mais delicado é outro: fazer com que cada peregrino se sinta acolhido como pessoa, não como parte de uma multidão.
Talvez seja esse o segredo de Aparecida. A pequena imagem encontrada por três pescadores continua a falar a cada um, mesmo no meio de milhões.